簡而言之，凡對應(yīng)元素C及其相關(guān)的衍生詞派生詞均用“碳”，如碳元素，碳鍵，二氧化碳，滲碳等，而以含碳元素為主的其他物質(zhì)和材料則用“炭”，如煤炭、焦炭、炭黑、炭纖維等。“碳化”是指溶液中通過CO2生成碳及碳酸鹽的過程而“炭化”指有機物熱解后生成“炭”的過程；按性能可分為通用型、高強型、中模高強型、高模型和超高模型碳纖維?！疤坎牧稀币话阒赣袡C物炭化后形成的材料，如炭纖維、炭電極、活性炭等；“碳材料”則指含碳元素在99.9%以上的物質(zhì)，如碳納米管、碳60等。

從2000年開始中國碳纖維材料向技術(shù)多元化發(fā)展，放棄了原來的原絲制造技術(shù)，一步法濕法紡絲技術(shù)獲得成功。利用自主技術(shù)研制的少數(shù)國產(chǎn)T700碳纖維材料產(chǎn)品已經(jīng)達(dá)到國際同類產(chǎn)品水平。隨著中國對碳纖維材料的需求量日益增長，碳纖維材料已被列為國家化纖行業(yè)重點扶持。加之研發(fā)投入大、生產(chǎn)成本高，導(dǎo)致碳纖維應(yīng)用范圍長期局限在航空航天民用領(lǐng)域。2005年全球碳纖維材料市場僅為9億美元，而2013年達(dá)到100億美元，預(yù)計到2022年有望達(dá)到400億美元，碳纖維材料復(fù)合材料的應(yīng)用也將進(jìn)入全新的時代。

碳纖維按原料來源可分為碳纖維、1K碳纖制作的管1K碳纖制作的管瀝青基碳纖維、粘膠基碳纖維、酚醛基碳纖維、氣相生長碳纖維；具有高強度和高密度的產(chǎn)品特點，而且耐腐蝕、耐疲勞等特性，廣泛應(yīng)用于國防工業(yè)和高性能民用領(lǐng)域。按性能可分為通用型、高強型、中模高強型、高模型和超高模型碳纖維；按狀態(tài)分為長絲、短纖維和短切纖維；按力學(xué)性能分為通用型和型。通用型碳纖維強度為1000兆帕、模量為100G帕左右。型碳纖維又分為高強型（強度2000兆帕、模量250G帕）和高模型（模量300G帕以上）。