冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及報廢的金屬器物等都是可以收的廢舊金屬。廢金屬尤其是廢鋼鐵，主要用于回爐冶煉。許多國家都限制廢鋼鐵的出口，以保證本國需要。利用金屬的邊角余料生產(chǎn)機器、設備、儀器、用具等的零部件，也是經(jīng)濟合理的。

以城市垃圾中廢金屬含量為例，在近十幾年里，按每人每年平均計算，美國74公斤，英國29公斤，法國21公斤。日本1978年工業(yè)廢金屬為810萬噸。美國1972年僅廢鋼鐵一項即為3170萬噸；1976年回收利用的廢器具和加工業(yè)廢金屬即達4519萬噸。世界各國均有專門的行業(yè)經(jīng)營回收利用廢金屬業(yè)務。

因此工業(yè)發(fā)達國家都力求增加廢銅直接利用的比例。如日本直接利用廢銅的比例為80%，意大利為90%，英國為50%，美國為60%，之所以發(fā)達國家廢銅直接利用率較高，是因為這些國家廢雜銅收集過程中分類清晰。全國重金屬污染與其他有機化合物的污染不同。不少有機化合物可以通過自然界本身物理的、化學的或生物的凈化，使有害性降低或解除。而重金屬具有富集性，很難在環(huán)境中降解。目前我國由于在重金屬的開采、冶煉、加工過程中，造成不少重金屬如鉛、鎘、鈷等進入大氣、水、土壤引起嚴重的環(huán)境污染。

　以光亮銅為例，光亮銅俗稱“光亮線”“中粗”“一號銅”，是較干凈的品種之一，含銅量能達到99.5%以上；在廢銅報價里，報價公司基本上都以光亮銅作參考基礎，所以價格在同類廢銅之中會比較高。含量高，雜質(zhì)少的光亮銅可直接熔煉加工做成紫銅磚，而較雜的則需要再分揀，過程中會耗費大量人力成本及價格浮動所帶來的風險；因而在交易時，所含雜質(zhì)的多少會直接影響到交易價格。廢舊金屬分為生產(chǎn)性廢舊金屬和非生產(chǎn)性廢舊金屬兩大類。