在過去，中國的喪禮有大葬、小葬之分。古人有“始喪三日或五日、七日而葬者，謂之小葬、盞貧者無以為禮也”。老人去世后，如果實行小葬，喪家會立即去報喪，講究些的人家，會在開殃榜、確定喪禮程序后再去報喪。報喪的方式有口報，也有書面的訃告。所謂的大葬即遵照傳統(tǒng)禮節(jié)辦的葬。大葬通常分殮期和葬期兩部分，而且需要請人開殃榜、擇吉日后、下葬，所以大葬往往停柩時間比較長。大葬報喪的方式，通常分兩大部分，先報殮期，待葬期臨近時再報一次喪。在河北徐水一帶，要在亡者壽終之日訃告親友，當?shù)厝朔Q“報喪”。等葬期快要到的時候，還要以訃文的形式告知親友，當?shù)厝朔Q二次報喪為“散訃文”。


江蘇許多地方殮后需重新布置靈廳，如丹陽人在殮后，要設靈座，懸孝帷，門內的帷幔衾枕都要換成素色。有的地方要把擇日師寫的注明回煞日期的批單貼在靈位旁，年逾六十者正貼，并繕寫門狀，懸貼于墻門外。浙江德清人大驗后也要布置靈廳，如“設畫容、銘旌、帷堂、牌位，示想象也。桌底設履，桌邊設椅、設杖，或嗜好物，照遺澤也”。另外，棺上要點上七盞燈，出殯后移到靈座上，點至終七為止。


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掃墓時，人們攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土、修整墳墓，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，有些地方還要在上邊壓些紙錢，讓他人看了，知道此墳尚有后人。清明掃墓越早越好嗎？這里涉及的是兩個時間問題：其是清明節(jié)當日掃墓還是前后時間均可?越早越好嗎?