所謂托盤大體上指的是平板式貨臺，是組合一起運輸用的專用載貨工具。但是必須指出，美國農業(yè)的部門動植物衛(wèi)生檢疫服務署的美國動植物新法規(guī)所管轄的木質包裝材料并不包括制造業(yè)產品，如經過加工的木質器材和其它不屬于農業(yè)的部門管轄的雕刻品、纖維板、人造板、日常用具、火彈的藥箱等木質商品、玩具、酒桶等等。根據其結構和用途的分類，有雙面平托盤、單面平托盤、箱型托盤、墊貨托盤等等。從總體上講，貨物按照一定要求成組裝載在托盤上就是托盤運輸模式，其優(yōu)越性表現在改善裝卸條件，提高貨運質量，減少手工操作環(huán)節(jié)，避免貨損大，效率低等弊病，加快運輸速度和縮短貨物周轉期，提高工作效率，特別是大多用木材制造的結構比較簡單的托盤成本低、收效快、使用范圍廣。

更加值得注意的是，塑料托盤回修率相當低，這是動不動損壞和需要專人帶著專用工具修理的木質托盤無法比擬的。塑料托盤比較貴點，載重也較小，但是隨著塑料托盤制造工藝的進步，一些高載重的塑料托盤已經出現，正在慢慢的取代木質托盤。據統(tǒng)計，質量再好的木質托盤平均使用3次后至少需要返回修理1次，而每次修理費不低于3美元，再說木質托盤在運輸過程中難以跟蹤，丟失量大，僅僅美國每年丟失木質托盤300萬件，全球集裝箱運輸行業(yè)中的木質托盤年均丟失量達到6億件。

木質托盤的問題還在不斷產生，因為世界各地都在嚴格執(zhí)行環(huán)境保護，限制甚至禁止砍伐木材，木質托盤的原材料來源越來越狹窄，其原材料價格必然上漲，再加上世界各國不斷出臺新法規(guī)，強化木質托盤殺蟲消毒標準，不斷增加木質托盤的經營管理成本。在人們還不知道棧板為何物的時候，棧板已經在企業(yè)家手里，悄悄地變成了謀取“第三利潤源泉”的工具，發(fā)揮著極其重要的作用。值得注意的是，2002年3月，聯合國食品和農業(yè)組織屬下的國際植物保護公約組織頒布全球統(tǒng)一木質包裝減少病蟲害的處理標準，美國和歐盟國家加倍嚴格執(zhí)行木質托盤病蟲害檢查，而塑料托盤完全可以免受這種不幸遭遇。