泡沫的研究早可以追溯到柏拉圖時代，但幾百年來，人們對泡沫的定義一直沒有形成統(tǒng)一的認識。美國膠體化學家L·I·Osipow和道康寧公司的R·F·Smith從泡沫的密度方面對泡沫進行了定義；日本的伊藤光一從泡沫結(jié)構(gòu)的角度對泡沫進行了定義，但是卻忽略了氣泡間的相互聯(lián)系；我國的表面物理學家趙國璽對泡沫的定義為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系，氣體是分散相（不連續(xù)相），液體是分散介質(zhì)（連續(xù)相），液體中的氣泡上升至液面，形成少量液體構(gòu)成的以液膜隔開氣體的氣泡聚集物。國內(nèi)外學者一致認為：泡沫本身是一種熱力學不穩(wěn)定體系，當氣體進入含有表面活性劑的溶液中時，便會形成長時間穩(wěn)定的泡沫體系。


泡沫的衰減機理在重力和壓力差存在的條件下泡沫的液膜會不均衡的流動排液，氣泡中的氣體也會因為泡膜兩邊壓力差不同的原因不斷的發(fā)生擴散滲透，所以泡沫本身的不穩(wěn)定性主要從動力學方面得以體現(xiàn)。 [4] 其衰減的機理主要有氣體透過液膜的擴散和液膜的排液這兩個方面，這兩種性質(zhì)是泡沫本身固有的屬性，與表面活性劑的存在與否都沒有關系，但是這兩種衰減機理，只在泡沫體系形成的初始階段作用比較明顯，隨著泡沫體系的衰減，這兩種作用逐漸減弱，使得泡沫衰減的速率逐漸變慢。


關于消泡劑的作用機理至今還沒有統(tǒng)一的認識，根據(jù)前人所提出的消泡劑機理，大致有以下幾種： [4] 具有概括性的消泡機理典型的具有概括性的消泡機理是Robinson消泡機理和羅斯假說。其中Robinson機理是羅斯假說的基礎，它主要強調(diào)了消泡劑破壞泡沫的排液和Marangoni效應實現(xiàn)消泡；羅斯假設是在消泡劑顆粒為非可溶小滴物質(zhì)的基礎上進行的，而實際上有的消泡劑產(chǎn)生消泡作用是在溶解狀態(tài)下進行的，所以羅斯假說的消泡機理并不。


消泡劑的種類消泡劑按照不同的分類標準可以有很多種方法，如按形式分可分為固體顆粒型、乳液型、分散體型、油型和膏型五大類；按消泡劑在不同工業(yè)生產(chǎn)中的應用可以分為紡織工業(yè)消泡劑、造紙工業(yè)消泡劑、涂料工業(yè)消泡劑、食品工業(yè)消泡劑和石油工業(yè)消泡劑等；按消泡劑的化學結(jié)構(gòu)和組成可以分為礦物油類、醇類、脂肪酸及脂肪酸酯類、酰胺類、類、有機硅類、聚醚類、聚醚改性聚硅氧烷類消泡劑。 [4] 以下對非硅型、聚醚型、有機硅型和聚醚改性有機硅型四個種類進行介紹。