挖沙船自航的是自己帶有航行能力。有些挖沙船本身沒有航行能力，它每換一處工作位置，挖沙船工作示意圖總是靠拖船帶動(dòng);從水底挖出的泥沙傾入在旁等待的駁船里拖走。本身有航行動(dòng)力的挖沙船在通行較大船舶的航道上施工，挖沙船用粗大的軟管(排泥管)抽吸淤泥。專門運(yùn)輸包裝成捆、成包、成箱的雜貨的船，稱為雜貨船或稱普通貨船。

挖沙船兩柴油機(jī)起動(dòng)后。將轉(zhuǎn)速調(diào)至需要速度。然后松開大臂剎車。挖沙船慢慢將其放下，等料斗內(nèi)沙子多于2/3時(shí)，可停止下放，待至1/3時(shí)再資助下大臂。當(dāng)大臂與水面成45度角時(shí)(即5米左右)，應(yīng)停放大臂。