二噁英通常指具有相似結(jié)構(gòu)和理化特性的一組多氯取代的平面芳烴類化合物，屬氯代含氧三環(huán)芳烴類化合物，包括75 種多氯代二苯并一對一二噁英和135種多氯代二苯并呋哺，縮寫為PCDD/Fs。研究為充分的有毒二噁英為2 位、3位、7 位、8 位被氯原子取代的17 種同系物異構(gòu)體單體(congenor)，其中，2，3，7，8-四氯二苯并-對-二噁英(2，3，7，8一TCDD)是目前所有已知化合物性強的二噁英單體( 經(jīng)口LDSO按體重計僅為1pug/kg)，且還有極強的致癌性( 致大鼠劑量按體重計10μg/g)和極低劑量的環(huán)境干擾作用在內(nèi)的多種毒性作用。

二噁英類的毒性因氯原子的取代數(shù)量和取代位置不同而有差異，含有1-3個氯原子的被認為無明顯毒性；含4-8個氯原子的有毒，其中2,3,7,8-四氯代二苯-并-對二噁英（2,3,7,8-TCDD）是迄今為止人類已知的毒性強的污染物，國際研究中心已將其列為人類一級致癌物；如果不僅2,3,7,8位置上被4個氯原子所取代，其他4個取代位置上也被氯原子取代，那么隨著氯原子取代數(shù)量的增加，其毒性將會有所減弱。

樣品的毒性大小就等于樣品中各同類物TEQ的總和。 對胎兒有毒性，胎兒發(fā)育異常，胎兒。這類物質(zhì)既非人為生產(chǎn)、又無任何用途，而是燃燒和各種工業(yè)生產(chǎn)的副產(chǎn)物。目前，由于木材防腐和防止血吸蟲使用氯酚類造成的蒸發(fā)、焚燒工業(yè)的排放、落葉劑的使用、殺蟲劑的制備、紙張的漂白和汽車尾氣的排放等是環(huán)境中二噁英的主要來源。