鐵杉是一種常綠喬木,通常樹(shù)高25~30米,胸徑40~80厘米。樹(shù)皮片狀剝落,褐灰色,大枝平展,枝梢下垂。樹(shù)冠塔形,直立高大,樹(shù)干下部之大枝通常不脫落。側(cè)枝展開(kāi),線(xiàn)型的葉在枝上螺旋狀排列,基部扭轉(zhuǎn)排成二列,條形,先端純圓,有凹缺,全緣。葉面綠色有光,葉背淡綠,有2條氣孔帶。鐵杉于每年的4~5月開(kāi)花,10月間球果成熟。鐵杉為耐陰樹(shù)種,幼樹(shù)畏懼強(qiáng)烈日照,成年樹(shù)可在林緣生長(zhǎng)。它根系發(fā)達(dá),能夠抗風(fēng)、抗雪壓,壽命長(zhǎng),但生長(zhǎng)較慢。
為我國(guó)特有樹(shù)種,產(chǎn)于甘肅白龍江流域, 陜西南部、河南西部、湖北西部、四川東北部及岷江流域上游、大小金川流域、大渡河流域、青衣江流域、金沙江流域下游和貴州西北部海拔,1200-3200米地帶。喜生于雨量高、云霧多、相對(duì)濕度大、氣候涼潤(rùn)、土壤酸性及排水良好的山區(qū)。在河南、陜西、甘肅、湖北、四川東北部及貴州等地多呈星散分布,在四川西部峨邊、瀘定、天全等地尚有較大面積的森林,常在海拔2000-3000米之間與云南鐵杉、麥吊云杉、油麥吊云杉、冷杉組成針葉樹(shù)混交林或成純林;林木高大,尚多500齡以上的老樹(shù),為四川西部開(kāi)發(fā)森林、生產(chǎn)木材的主要樹(shù)種之一,亦是該地區(qū)今后森林更新和荒山造林的主要樹(shù)種。