中國建筑，自古以來，即以木構(gòu)架為骨干，墻壁隔肩以維護(hù)，不負(fù)擔(dān)屋頂?shù)闹亓?。這種木構(gòu)架，下有立柱，上有梁檁。在梁檁與立柱之間，有一個(gè)過渡部分，由許多枓型木塊與肋型曲木層層墊托向外伸張，在檐下可以使出檐加遠(yuǎn)，這便是中國建筑數(shù)千年來所特有的‘枓栱’部分。梁架是構(gòu)成建筑物的主體，而斗栱結(jié)構(gòu)是木構(gòu)建筑中變化明顯的部分，斗栱的萌生且發(fā)展、成熟勾勒出中國古代建筑演變的脈絡(luò)。

斗拱的兩千年的演變中，常出現(xiàn)與漢式建筑之中，但也并非沒有例外， 從元朝開始，西藏正式成為中國的一部分，與漢地的文化交流更加密切。在藏族文化逐步傳入漢地的同時(shí)，藏式建筑也越來越多的受到漢式建筑風(fēng)格的影響。特別是明清時(shí)期，西藏的很多重要建筑都采用了漢地建筑手法，并在構(gòu)圖上與藏式做法形成整體。這樣，就形成了特殊的藏式斗拱。與漢式斗拱相比，藏式斗拱裝飾性遠(yuǎn)大于功能性。因此藏式斗拱不再執(zhí)著于復(fù)雜嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拈久Y(jié)構(gòu)，而更注重于裝飾性的審美情l趣。繁復(fù)有序的斗拱，層層疊疊于精心描繪的棟梁之上，傳送禮樂，寄托信仰，讓建筑充滿生機(jī)，富有人情味。

斗拱在造型上還有統(tǒng)一協(xié)調(diào)之美。各構(gòu)件截面形狀統(tǒng)一，均為方形或者矩形；側(cè)立面外形統(tǒng)一，均猶如倒立的三角形；斗拱位置統(tǒng)一，均位于柱頂之上、屋檐之下，這種統(tǒng)一性在視覺上給人以抽象的整體之美。斗拱整體與上部傾斜的屋檐、下部垂直的柱子形成過渡，既能反映屋架簡潔明確的特征，又可體現(xiàn)斗拱自身優(yōu)美的造型。不僅具有建筑之美，紫禁城斗拱運(yùn)用的另一個(gè)重要特征，是其中蘊(yùn)含了豐富的力學(xué)智慧。