泉是地下水天然露頭。主要是地下水或含水層通道露出地表形成的。因此，泉是地下的主要排泄方式之一。泉的實際用途很大，不僅可做供水水源。當水量豐富，動態(tài)穩(wěn)定，含有碘、硫等物質(zhì)時，還可做醫(yī)1療之用。同時研究泉對了解地質(zhì)構(gòu)造及地下水都有很大意義。泉的出露多在山麓、河谷、沖溝等地形低洼的地方，而平原地區(qū)出露較少，有時有些泉出露后，直接流入河水或湖水中，但水流清澈，這就是泉出露的標志。在干旱季節(jié)，周圍草木枯黃，但泉的附近卻綠草如茵。

當構(gòu)造應力分布相當不均勻時，巖體中張開性構(gòu)造裂隙分布不連續(xù)，互不溝通，則賦存脈狀構(gòu)造裂隙水。具有同一巖性的巖層，由于構(gòu)造應力的差異，一些地方可能賦存層狀裂隙水，另一些地方則可能賦存脈狀裂隙水。反之，當構(gòu)造應力大體相同時，由于巖性變化，裂隙發(fā)育不同；張開裂隙密集的部位賦存層狀裂隙水，其余部位則為脈狀裂隙水。層狀構(gòu)造裂隙水可以是潛水，也可以是承壓水。

潛水面的形狀也和含水層的透水性及隔水層底板形狀有關(guān)。在潛水流動的方向上，含水層的透水性增強；含水層厚度較大的地方，潛水面就變得平緩，隔水底板隆起處，潛水厚度減小。潛水面接近地表，可形成泉。當?shù)乇砗恿鞯暮哟才c潛水含水層有水力聯(lián)系時，河水可以補給潛水，潛水也可以補給河流。潛水的流量。水位、水溫、化學成分等經(jīng)常有規(guī)律的變化，這種變化叫潛水的動態(tài)。

潛水的自由表面，承受大氣壓力，受氣候條件影響，季節(jié)性變化明顯，春、夏季多雨，水位上升，冬季少雨，水位下降，水溫隨季節(jié)而有規(guī)律的變化，水質(zhì)易受污染。潛水主要分布在地表各種巖、土里，多數(shù)存在于第四紀松散沉積層中，堅硬的沉積巖、巖漿巖和變質(zhì)巖的裂隙及洞穴中也有潛水分布。潛水面隨時間而變化，其形狀則隨地形的不同而異，可用類似于地形圖的方法表示潛水面的形狀，即潛水等水位線圖。