在聚合物基體中能產生泡孔結構的物質定義為發(fā)泡劑。換句話說，在大多數(shù)聚合物發(fā)泡材料中的氣相是在泡沫材料加工過程中使用的發(fā)泡劑產生的。發(fā)泡劑有廣義與狹義兩個概念。這兩個概念是有一定的差別的，它可以區(qū)分為非應用性的發(fā)泡劑和應用性發(fā)泡劑。①廣義的發(fā)泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或者表面活性物質。因為大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力，因此，廣義的發(fā)泡劑包含了大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質。因而，廣義的發(fā)泡劑的范圍很大、種類很多，其性能品質相差很大，具有非常廣泛的選擇性。②狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產生大量泡沫，而且具有優(yōu)異性能，能滿足各種產品發(fā)泡的技術要求，真正能用于實際生產的表面活性劑或表面活性物質。

泡沫混泥土

泡沫混泥土實際應用中的問題（1）強度低、干縮大及吸水率高等缺點是阻礙泡沫混凝土進一步發(fā)展的主要原因。泡沫混凝土的抗壓強度與其密度之間存在矛盾關系，低密度（小于300kg/m3）的超輕泡沫混凝土具有良好的保溫和隔音等性能，但其抗壓強度極低，表面易開裂，導致混凝土的吸水率增加，從而影響工程質量；強度較高的泡沫混凝土，其密度一般較大，從而具有較低的保溫和隔音等性能。因此，應使泡沫混凝土的強度及其密度之間保持平衡，即降低密度的前提下地提高強度，可通過優(yōu)選膠凝材料和超輕骨料，并選用高質量發(fā)泡劑來實現(xiàn)。（2）生產設備問題。國內泡沫混凝土生產施工的機械設備無統(tǒng)一的標準機型，并且水泥凈漿配比、泡沫混合比例及泡沫料漿濕密度等仍靠人工經驗調配，導致無法計量，漿體密度難以控制等問題。我國應盡快開發(fā)研制自動化、大型化和加工精良化的生產設備。（3）與國外相比，我國泡沫混凝土制品整體規(guī)模偏小，技術水平不高，沒有大宗應用的主導產品。因此，應加強泡沫混凝土在預制品和現(xiàn)澆方面的技術創(chuàng)新，如鋼結構現(xiàn)澆墻體和框架結構泡沫混凝土墻體等，并且在電磁屏蔽、抗爆和吸聲等高技術領域推廣其應用。

泡沫混凝土比較規(guī)范性的概念應該是：泡沫混凝土是采用發(fā)泡劑通過機械制出泡沫，再將泡沫加入膠凝材料漿體，制成泡沫漿料，然后成型或現(xiàn)澆，經自然養(yǎng)護、蒸汽養(yǎng)護所形成的微孔輕質材料。這里，沒有將化學發(fā)泡和蒸汽養(yǎng)護工藝所形成的微孔材料列入泡沫混凝土，以使泡沫混凝土與加氣混凝土從概念上區(qū)別開來。因為化學發(fā)泡與蒸壓養(yǎng)護是加氣混凝土的兩個重要的特點。