中性耐火材料以氧化鋁、氧化鉻或碳為主要成分。含氧化鋁95%以上的剛玉制品是一種用途較廣的耐火材料。以氧化鉻為主要成分的鉻磚對(duì)鋼渣的耐蝕性好，但抗熱振性較差，高溫荷重變形溫度較低。碳質(zhì)耐火材料有碳磚、石墨制品和碳化硅質(zhì)制品，其熱膨脹系數(shù)很低，導(dǎo)熱性高，耐熱振性能好，高溫強(qiáng)度高，抗酸堿和鹽的侵蝕，不受金屬和熔渣的潤濕，質(zhì)輕。廣泛用作高溫爐襯材料，也用作石油、化工的高壓釜內(nèi)襯。

已經(jīng)發(fā)掘的殷商和春秋時(shí)期的冶銅遺址中，銅礦與赤鐵礦放在一起，銅渣中的氧化鐵含量很高，有的達(dá)到40帕左右。這些證實(shí)，在煉銅過程中，易還原的鐵礦石曾經(jīng)被帶到爐。戰(zhàn)國時(shí)期的文獻(xiàn)《山海經(jīng)》，對(duì)銅礦與鐵礦伴生曾有多次記載:白馬山“其陰多鐵，多赤銅”，丙山“多金、銅、鐵”。這種伴生現(xiàn)象，可能是煉銅爐早使用含銅鐵礦的原因。純銅熔點(diǎn)是1083℃。銅中含鐵成分愈高，熔點(diǎn)也愈高。煉銅爐在始初階段溫度較低，原料中的鐵不可能大量還原出來。隨著煉銅爐加高、擴(kuò)大，爐料在爐內(nèi)經(jīng)過充分預(yù)熱，爐溫逐漸提高，如超過1300℃就有可能煉出生鐵。

在高溫下，焦炭中和噴吹物中的碳及碳燃燒生成的將鐵礦石中的氧奪取出來，得到鐵，這個(gè)過程叫做還原。鐵礦石通過還原反應(yīng)煉出生鐵，鐵水從出鐵口放出。鐵礦石中的脈石、焦炭及噴吹物中的灰分與加入爐內(nèi)的石灰石等熔劑結(jié)合生成爐渣，從出鐵口和出渣口分別排出。煤氣從爐頂導(dǎo)出，經(jīng)除塵后，作為工業(yè)用煤氣。現(xiàn)代化高爐還可以利用爐頂?shù)母邏?，用?dǎo)出的部分煤氣發(fā)電。

耐火原料按化學(xué)性質(zhì)可分為酸性耐火原料、堿性耐火原料和中性耐火原料;按來源可分為天然礦物原料和人工合成原料;一般情況下，人們把生產(chǎn)耐火材料的原料分為主要原料、輔助原料等。用以生產(chǎn)耐火制品的原料，不論是天然礦物原料還是人工合成原料，從礦物學(xué)觀點(diǎn)看，必須具有生產(chǎn)產(chǎn)品所達(dá)到的足夠高的耐火度;從工藝學(xué)觀點(diǎn)上看，要能滿足工藝的基本要求;從用其制得的產(chǎn)品性能上看，應(yīng)能滿足制品的使用性能，特別是高溫使用性能的要求。通常將耐火原料分為鋁硅系耐火原料(硅質(zhì)、黏土質(zhì)、高鋁質(zhì)等)、堿性耐火原料、隔熱耐火原料和其他耐火原料。